Vous êtes Professeur titulaire à l’Université Félix Houphouët-Boigny d’Abidjan, spécialisé dans l’usage du numérique en Afrique. Comment êtes-vous parvenu à atteindre un tel parcours académique et universitaire ?
J’ai commencé mes études de communication ici, à l’Université Félix Houphouët-Boigny où j'ai obtenu ma Maîtrise. À l'époque, on n'avait pas le système LMD (Licence, Master, Doctorat). Ensuite, je suis parti en France, parce qu'il n'y avait pas de troisième cycle ici. Donc, je suis parti à l'université Bordeaux-Montaigne, qui, à l'époque s'appelait Bordeaux III. Aujourd'hui, c'est Bordeaux-Montaigne, où j'ai fait mon Doctorat en Sciences de l'information et de la communication. Ma thèse portait sur ‘’L’Intégration et l'usage des technologies de l'information et de la communication dans l'enseignement supérieur en Côte d'Ivoire’’. Après ça, j'ai fait des études postdoctorales à l'Université du Québec à Montréal, à la Chaire UNESCO-Belle. Aujourd'hui, Chaire UNESCO en Communication et technologie pour le développement. J'enseigne à l'Université Félix Houphouët-Boigny depuis 2008 où j'ai été recruté.
Comment se passent vos débuts en tant qu’enseignant dans une Université où vous avez été étudiant ?
J’ai envie de dire que ça n'a pas toujours été aisé. Parce que l'université, par moments, a connu des difficultés. Mais je pense qu'on a dû savoir s'adapter aussi à un contexte. Parce qu'après avoir fait des études en Europe, après avoir connu l'université en Amérique du Nord, on arrive dans un contexte qui est quand même un peu plus difficile par moments. Même si je pense qu'on a quand même beaucoup de mérite dans nos universités africaines, dans des conditions qui sont quelquefois beaucoup plus difficiles qu'ailleurs, de continuer à faire de la recherche, de continuer à essayer de donner un enseignement de qualité. Malgré tout, ça demande toujours un temps d'adaptation, forcément. Mais nous sommes des Ivoiriens, nous sommes des patriotes, on s'adapte aussi à nos réalités.
« Je travaille vraiment sur tout ce qui tourne autour de l'insertion sociale des techniques numériques dans les sociétés africaines »
Parlez-nous un peu plus de votre spécialité...
Depuis les études doctorales, je travaille vraiment sur tout ce qui tourne autour de l'insertion sociale des techniques numériques dans les sociétés africaines. La plupart des travaux que je mène sont beaucoup plus globaux. Ça s'intéresse à comment aujourd'hui les techniques numériques s'insèrent dans les sociétés africaines, et notamment au Côte d'Ivoire. C'est pour ça que j'ai été l'auteur de différents ouvrages sur la question…
« En Côte d'Ivoire, le numérique a apporté énormément »
Quel est votre regard sur l’usage du numérique en Afrique, notamment en Côte d'Ivoire ?
J'ai un regard mitigé !
Pourquoi ?
Il y a beaucoup de bonnes choses qu'on peut observer. Le numérique a ses avantages. Le numérique permet quand même une certaine efficacité, de gagner beaucoup de temps dans nos activités au quotidien. Que ce soit moi qui suis enseignant-chercheur, aujourd'hui, avec le numérique, avec les IA (Intelligence artificielle), ce sont des assistants qui nous aident énormément à gagner du temps dans nos recherches lorsqu'on doit trouver des bibliographies pertinentes pour écrire des articles, etc. Donc oui, je pense que dans la vie de tous les jours, que ce soit dans l'administration, dans le privé, ou même dans les petits métiers, en Côte d'Ivoire, le numérique a apporté énormément.
Maintenant, à côté de ça, il y a des limites, et il y a aussi des réalités. J'ai travaillé il y a quelques années sur la cybercriminalité d'un autre pays. J'ai écrit plusieurs articles sur cette question. Ça fait partie des limites, des problèmes. Ça a eu un impact aussi bien sur le pays lui-même, l'image du pays à l'extérieur, sur une partie de la jeunesse aussi. Donc forcément, ces limites-là existent.
Est-ce que vous pouvez citer quelques limites ?
Je vais prendre quelques exemples. Déjà, parlons de la Côte d'Ivoire, avec le phénomène des ‘’brouteurs’’. C’est un phénomène problématique dans notre société, avec des conséquences vraiment pour l'image de notre pays, pour des entreprises ivoiriennes qui ont eu du mal quelquefois à faire des affaires à l'extérieur. Dans ces articles que j'ai écrits, j'essaie d'expliquer que, peut-être qu'on pourrait comprendre cela par l'idée qu'on a mis des technologies aux mains des gens sans forcément les former aux usages, sans forcément avoir une vraie stratégie d'insertion sociale. Parce que ce n'est pas la technique qui fait le changement. La technique en elle-même obéit à ce que nous lui proposons.
« Aujourd'hui, on voit que certains jeunes qui aiment s'exposer ne profitent pas de tout ce que le numérique peut leur apporter pour développer leurs capacités intellectuelles, leurs compétences »
Que faut-il faire selon vous ?
Quelque part, il devra avoir une vraie réflexion sur les usages qu'on veut en faire. Aussi, à côté de ça, on peut se poser des questions en termes de limites sur ce qu'en font les jeunes aujourd'hui. Aujourd'hui, le numérique peut être un outil remarquable pour pouvoir acquérir des connaissances, développer aussi ce qu'on appelle une Intelligence collective. Mais on se rend compte que dans beaucoup de cas, seuls les enjeux ludiques sont mis en avant et quelquefois, ça entraîne aussi certaines dépravations.
Aujourd'hui, on voit que certains jeunes qui aiment s'exposer ne profitent pas de tout ce que le numérique peut leur apporter pour développer leurs capacités intellectuelles, leurs compétences. Mais sont plutôt fixés sur tout ce qui est de l'amusement, de la dépravation des mœurs, du divertissement. C'est en cela qu'on voit qu'il y a un certain nombre de limites, qui sont dues au fait qu'on n'a pas forcément pensé l'intégration de ces technologies. Il faut comprendre que les entreprises qui les fabriquent sont d'abord dans un projet marchand. On veut vendre des technologies. Et quand on parle de projet marchand, on n'a pas toujours en tête le volet social et éducatif. Et c'est aux États de faire ce travail. Sinon, on sait tous que Tiktok, par exemple, en Asie, est un outil éducatif exceptionnel. Mais pourquoi dans d'autres pays, ce n'est pas le cas ? Il y a aussi cette réflexion.
« Il y a vraiment un travail d'éducation, de formation, d'éducation aux médias, à l’IA … qui est nécessaire »
Est-il déjà trop tard pour l’Afrique de rattraper le coup ?
Il n'est jamais trop tard ! On est au début d'un processus. Même les IA aujourd'hui, on est en train de les adopter. On observe quelques déviations mais il n'est jamais trop tard. Il y a des pays qui ont adopté ces technologies avant nous, qui ont été à fond, et qui aujourd'hui font un rétro-pédalage sur certaines choses. Donc pour moi, on a largement le temps de retrouver un équilibre dans ces questions. 70% de la population a moins de 35 ans. Il y a vraiment un travail d'éducation, de formation, d'éducation aux medias, à l’IA … qui est nécessaire. Et on doit s'atteler à cela. On ne doit pas laisser les marchands nous dicter leur calendrier.
« On observe quelques déviations mais il n'est jamais trop tard »
Le jeunesse africaine et ivoirienne en particulier s’intéresse de plus en plus à tout ce qui est buzz et sensationnel. Qu’est-ce qui pourrait expliquer cela, selon vous ?
C'est vraiment un problème d'éducation sur la jeunesse. C'est-à-dire, qu'est-ce qui explique que les jeunes accordent autant d'importance à des gens qui, quelquefois, font la promotion du comportement déviant ? Qu'est-ce qui explique qu'aujourd'hui, en faisant la promotion du comportement déviant, certains se font beaucoup d'argent ? C'est-à-dire qu'il y a des problèmes vraiment profonds dans notre société où une jeunesse peut être en mal de modèles. On peut même interpeller les médias également. Parce que ces internautes, quelquefois deviennent des chroniqueurs dans des grands médias de grande écoute. Ça veut dire que le problème est beaucoup plus global que cela. C'est-à-dire qu'on peut se poser la question de savoir quel type de société on veut créer. Donc, ce n'est pas simplement le numérique qui crée ça. Le numérique est une opportunité pour ces gens-là. Qu’ils la saisissent.
« Il y a vraiment un travail d'éducation, de formation, d'éducation aux médias, à l’IA … qui est nécessaire »
Mais globalement, pourquoi est-ce que notre société aujourd'hui accorde autant d'importance à ces personnes-là ?
C'est une question qui est profonde. Donc, pour moi, l'éducation aux médias, aux numériques, et même à l'IA, est fondamentale. Mais il faut aussi qu'on s'occupe de notre jeunesse. Et qu'on soit capable de la sensibiliser à des éléments qui sont essentiels pour son existence. Car si notre jeunesse n'arrive plus à faire la part des choses entre ce qu'on pourrait considérer comme les bonnes mœurs et les mauvaises mœurs, il y a certainement des raisons. Et je pense qu'il y a des experts dans notre université, ou partout, des psychologues, des sociologues, qui sont mieux qualifiés que moi pour pouvoir analyser tout ça. Mais qui est un indicateur de l'état de notre société.
« Il y a beaucoup de gens qui, à travers l'influence, apportent des choses extrêmement positives, dont on parle moins »
Que dites-vous du cas des influenceurs qui font la pluie et le beau temps sur les réseaux sociaux ?
Je ne veux pas m'attarder sur ceux qui font juste des attitudes déviantes. J'ai assisté en tant que membre du jury à deux éditions des ‘’Awards de la presse numérique’’. Et je sais que le jury a mis un point d'honneur à récompenser des influenceurs qu'on peut qualifier de positifs. Parce qu'il n'y a pas que ceux qu'on voit, dont on parle sur les réseaux sociaux. Il y a des gens qui, à travers l'influence, font visiter la Côte d'Ivoire, font du tourisme, font de la publicité pour le pays, font connaître le pays. Il y a des gens qui se battent pour l'éducation des femmes.
Il y a beaucoup de gens qui, à travers l'influence, apportent des choses extrêmement positives, dont on parle moins. Il y en a qui travaillent sur la tradition ivoirienne. Il y en a qui travaillent sur le féminisme. Il y a énormément d'influenceurs ivoiriens qui font des choses extrêmement positives, qui sensibilisent la jeunesse, qui sensibilisent la population. Il y a des choses très positives. Maintenant, malheureusement, il y a des brebis galeuses dont parle le plus. Et c’est malheureux de voir que ces derniers sont les choix dans nos médias.
Ce qui est drôle, c'est que j'entends beaucoup de journalistes se plaindre pour dire qu'on accorde plus d'importance à ces gens-là qu'à eux qui sont des professionnels. Mais en même temps, on voit que les médias aussi donnent la part belle à ces gens-là. Alors que souvent, ils ne sont pas du tout qualifiés. Je ne veux pas répéter la citation de Umberto Eco, qui disait qu'on avait aujourd'hui une invasion de l'espace public par une horde d’imbéciles. C'est vrai qu'on donne de l'espace à des choses qui ne sont pas forcément dans l'intérêt de notre jeunesse. Mais il faut se poser la question, pourquoi on fait ça ?
« Il y a des brebis galeuses dont parle le plus »
Concernant ces outils numériques que les africains ont encore du mal à maîtriser pour en faire bon usage, qu’est-ce qu’il faut faire ?
Ecoutez, ce n’est pas une question simple à répondre. Je dirais simplement que dans la société dans laquelle nous sommes, nous n’avons pas le choix de nous adapter. Mais il faut, quelque part, avoir un fil conducteur, une réflexion sur la manière dont on veut que ces théories s’intègrent dans nos sociétés. Il faut arrêter de subir. Si on n’apprend pas déjà à nos enfants à utiliser l’IA, on va se retrouver avec les jeunes qui vont faire ce qui leur semblera digne d’intérêt. Je prends le cas des jeunes brouteurs.
Pour avoir étudié le phénomène des brouteurs, je peux vous dire que ces jeunes qui ont fait ça, ce ne sont pas des idiots. Parce que pour arriver à tromper des gens d’un certain niveau, il faut avoir une capacité de réflexion. Et ce sont des gens qui ont des capacités. Mais pourquoi ces capacités-là sont perdues dans des comportements déviants de la sorte ? Est-ce que finalement, ce n’est pas aussi parce qu’on n’a pas su leur proposer autre chose qui leur permettrait d’utiliser leur talent d’une manière beaucoup plus profitable pour leur société ? Ce sont des questions à se poser.
Pour moi, il n’y a pas à avoir crainte du numérique. Il faut plutôt avoir une politique qui nous permette l’intégration de nos jeunes. Un jeune qui va sur l’IA pour juste avoir la bonne réponse à une question qu’il peut examiner, n’apprend rien. Mais un jeune à qui tu apprends comment est-ce qu’il va aller sur l’IA, qu’il a le bon procédé pour pouvoir comprendre la question qu’on lui a posée, apprendra beaucoup plus. C’est ça qui est important. Et c’est pour ça que il ne faudrait pas qu’on soit juste à des grands discours. Il ne faudrait pas juste que tous les projets autour de ces questions soient des projets qu’on fait parce qu’on a des partenaires qui sont prêts à nous accompagner. Mais il faudrait que ce soit des projets véritablement qui en valent la peine et qui tiennent compte de notre contexte et de nos besoins.
« Si on n’apprend pas déjà à nos enfants à utiliser l’IA, on va se retrouver avec les jeunes qui vont faire ce qui leur semblera digne d’intérêt »
En tant que professeur des universités, vous produisez des articles et des livres. Et justement, vous en avez sorti un récemment. Est-ce que vous pouvez nous en dire plus ?
L'ouvrage qu'on a publié récemment, c'est l'ouvrage d'une série. Une série de trois livres qui a fait l'objet d'une signature en 2019 avec les éditions universitaires (ISE), qui est basée à Londres. Et donc, ce sont des ouvrages qui sont publiés à la fois en français et en anglais. Nous avons commencé en 2020 avec le premier ouvrage qui s'intéressait au numérique en Afrique en lien avec les questions de développement.
Ensuite, on a fait un deuxième ouvrage en 2023 sur le numérique en temps de pandémie. Parce que ça correspondait avec l'actualité de la Covid-19. Et puis là, nous avons ce dernier ouvrage qu'on vient de publier sur le processus de la population, des usages de l’Intelligence artificielle en Afrique qui vient juste de paraître. C'est un ouvrage collectif avec près d'une dizaine d'auteurs issus du Cameroun, du Sénégal, du Maroc et de la Côte d'Ivoire, qui, à travers leurs écrits, s'intéressent à mettre en évidence comment les Africains s'approprient ces technologies numériques.
Il faut dire que l'année dernière, déjà à titre individuel, j'avais aussi publié un ouvrage intitulé ‘’Essor des technologies numériques en Côte d'Ivoire : réalité et enjeux’’. C’est un ensemble de travaux réalisés par moi, aussi bien dans le domaine de l'éducation, mais aussi sur l'usage qu’en fait la jeunesse de l'éducation du numérique. Notamment, la présentation de soi en ligne mais qui s'intéresse aussi aux questions de la régulation du numérique avec les questions autour des politiques d'identification qui peut s'apparenter aux politiques de surveillance et puis aux questions liées au broutage, à la cybercriminalité. Autant de sujets sur lesquels j'ai eu à travailler au cours des 15 dernières années et qui font aussi l'objet de cet ouvrage.
« Pour avoir étudié le phénomène des brouteurs, je peux vous dire que ces jeunes qui ont fait ça, ce ne sont pas des idiots »
Comment s'est faite la sélection des auteurs ?
Sur le projet de la série ‘’L'Afrique à l'ère du numérique’’, nous faisons des appels à articles, des appels à chapitres d'ouvrages auprès de nos collègues que nous diffusons dans toute l'Afrique. Et puis nous avons une série de propositions, de contributions, dans un comité éditorial qui sélectionne ceux qui nous semblent être les meilleurs. Et nous écrivons à ces personnes-là, nous leur demandons de nous livrer la mouture finale de leur article.
Le but pour nous, c'est d'avoir aussi bien de la variété au niveau géographique. Ça part de l'Afrique du Nord, Afrique centrale, Afrique de l'Ouest, etc. Mais aussi de la variété dans des approches. Nous avons aussi une approche, je dirais, pluridisciplinaire. Nous avons eu des Sénégalais, des Burkinabès, des Algériens, des Marocains sur ces trois ouvrages de la série. Ça a été une expérience enrichissante. Et je boucle avec ce troisième volume sur l'IA, mais qui a été une expérience vraiment enrichissante qui nous a permis de faciliter et la collaboration et la diffusion de ces savoirs africains à travers le monde.
Arsène LOHOURE
