Dès lundi, les services des douanes et de la protection des frontières (CBP) ont confirmé qu’un ressortissant somalien n’avait pas été autorisé à entrer aux États-Unis. Bien que son nom n’ait pas été cité, il ne faisait guère de doute qu’il s’agissait d’Artan, seul arbitre somalien retenu pour le tournoi.
Face à cette décision, la FIFA a rapidement réagi. D’une part, elle a confirmé qu’Artan ne participerait ni aux préparatifs ni aux rencontres de la Coupe du monde. D’autre part, elle a relayé une déclaration de l’intéressé. Malgré la déception, l’arbitre s’est voulu résilient : « Je reste optimiste et concentré sur les prochaines étapes de ma carrière », a-t-il assuré, remerciant la FIFA, la Confédération africaine de football et la “famille du football” pour leur soutien.
Cependant, la FIFA a tenu à rappeler qu’elle n’intervenait pas dans les procédures d’immigration. En effet, comme lors des précédentes compétitions, il revient au pays hôte de décider en dernier ressort de l’octroi des visas. Autrement dit, l’organisation n’a aucun pouvoir pour infléchir la décision américaine.
De son côté, le CBP a justifié son refus en soulignant que tous les voyageurs, y compris les sportifs et officiels, sont soumis aux mêmes contrôles. Ainsi, les agents évaluent l’admissibilité « au cas par cas », en fonction des impératifs de sécurité nationale et de la législation en vigueur.
En définitive, ce contretemps prive la Coupe du monde d’un arbitre reconnu sur le continent africain. Quant à Omar Artan, il devra patienter avant de retrouver les terrains internationaux, espérant que l’avenir lui offrira une nouvelle opportunité de briller
