Sur dix pays engagés dans cette compétition dont le Cap-Vert qui était à sa toute première participation, neuf (9) ont réussi à se qualifier pour le tour suivant. Historique pour ce continent qui, on le sait, n'a jamais vraiment réussi à se mettre en évidence en remportant le moindre trophée de Coupe du monde.
Le Maroc est encore, à ce jour, le seul pays africain à avoir atteint les demi-finales. C'était en 2022. Au cours de cette édition, les coéquipiers d'Achraf Hakimi avaient réussi l'exploit de s'imposer face à des cadors du football mondial tels que la Belgique (2-0), l'Espagne (3-0 au tir aux buts), le Portugal (1-0), avant de tomber face à la France (0-2). Ils ont surtout réussi l'exploit de prendre la quatrième place en battant par ailleurs la Croatie (2-1).
Cette année donc, ce sont des pays tels que l'Afrique du Sud, l'Égypte, le Maroc, la Tunisie, la RD Congo, le Sénégal, la Côte d'Ivoire, l'Algérie, le Ghana et le Cap-Vert qui prennent part à cette compétition. Ainsi, à part les Aigles de Carthage de la Tunisie, tous les autres pays passent au tour suivant. C'est une toute première dans l'histoire de la Coupe du monde qui se joue, non seulement, cette année, à 48 pays, mais également qui compte dix pays africains.
Et même si le chemin de la gloire semble difficile et semé d'embûches, il faut dire que ces pays africains ont réussi cette année à gagner en confiance et à jouer avec de l'expérience dans cette compétition. Par exemple, le Maroc qui est désormais un habitué de la compétition, était logé dans la poule du Brésil. Mais, dans un match très sérieux, les Lions de l'Atlas ont littéralement dominé la Seleçao dans le jeu. Et même si au bout, c'est un match nul (1-1), il faut dire que ce pays a désormais gagné en assurance au niveau du football mondial.
De son côté, la Côte d'Ivoire a, jusqu'à présent, fait preuve de maturité dans son jeu. Et si en trois participants avant celle de 2026, les Éléphants de Côte d'Ivoire n'avaient jamais réussi à passer le premier tour, les hommes de Faé Emerse l'ont, non seulement fait cette année, mais en plus de cela, avec un jeu séduisant et très mâture qui pourrait faire peur aux grandes nations. Idem pour les Pharaons d'Égypte qui ont, eux aussi, joué un football très concentré et mâture face à la Belgique de Kévin De Bruyne (1-1) dans le match de poule.
Le petit poucet de ce continent et de la compétition, le Cap-Vert, lui, a réussi le double exploit de se qualifier pour le tour suivant sans aucune défaite (0-0 face à l'Espagne, 2-2- face à l'Uruguay et 0-0 face à l'Arabie Saoudite), mais c'est surtout le match nul des Requins Bleus face à la Roja de l'Espagne qui a marqué les coeurs.
Pour sa part, les Lions de la Terenga du Sénégal qui ont fait deux faux pas (défaite face à la France 3-1 ; défaite face à la Norvège (3-2) lors des matchs de poule ont tout de même réussi à passer au tour suivant. Et ce, en écrasant l'Irak 5-0 pour se qualifier parmi les huit meilleurs troisièmes.
Les phases de groupes étant terminées, place désormais aux phases finales qui démarrent dès ce soir avec les Bafana Bafana face au Canada à 19h00.
Voici les affiches de toutes les rencontres des 16e de finale :
Allemagne - Paraguay
Portugal - Croatie
Afrique du Sud - Canada
Pays-Bas - Maroc
Côte d'Ivoire - Norvège
Espagne - Autriche
États-Unis - Bosnie-Herzégovine
France - Suède
Brésil - Japon
Suisse - Algérie
Mexique - Équateur
Angleterre - République démocratique du Congo
Argentine - Cap-Vert
Australie - Égypte
Colombie - Ghana
Belgique - Sénégal
