À 54 ans, le Ballon d'Or 1998 prend les rênes des Bleus, succédant à Didier Deschamps, qui a quitté son poste après la Coupe du monde et quatorze ans de règne sur le banc tricolore. Un mandat qui a semblé une éternité pour Zidane, qui rêvait de ce poste depuis des années. Et pour cause : dès octobre 2012, trois petits mois après l'arrivée de Deschamps, il confiait au journal L'Équipe que diriger un jour les Bleus était son ambition ultime. Depuis, il n'a cessé de le rappeler. En 2022, pour ses 50 ans, il réaffirmait son « envie » dans une grande interview. En 2025, il évoquait sa « hâte » en marge d'un événement sponsorisé.
Sans contrat depuis son départ du Real Madrid en 2021, Zidane a fait le choix radical d'attendre, de refuser tout autre poste, club ou sélection, pour ne pas compromettre son rêve. « J'ai eu des propositions pendant cinq ans, confiait-il ce mardi lors de sa conférence de presse de présentation au siège de la FFF, à Paris. Et je les ai toutes refusées pour la France, parce que c'était la seule chose que je voulais faire après ma carrière. » Il a raconté son parcours, ému : « J'ai connu l'équipe de France gamin, j'ai commencé en minimes, j'ai gravi tous les échelons jusqu'à la sélection A, le summum, il n'y a pas d'autre mot. Ces quatre ou cinq dernières années, j'ai attendu ce jour. Je suis ému, vous ne le voyez peut-être pas, mais je suis tout excité. C'est un moment fort pour moi. Je suis heureux. »
