La météorite martienne la plus massive jamais découverte sur Terre, baptisée NWA 16 788, a été vendue par la célèbre maison d’enchères Sotheby's, à New York, pour la somme impressionnante de 5 millions de dollars. Cependant, cette vente retentissante soulève de vives inquiétudes du côté des autorités nigériennes.
En effet, cette roche unique, pesant 24,5 kg et mesurant 38,1 cm de long, a été retrouvée dans la région d’Agadez, au Niger. Selon les spécialistes, elle appartient à la catégorie rare des "shergottites à olivine-microgabbroïque", un type de météorite martienne très peu répandu. Après sa découverte par un chasseur de météorites, la pierre a voyagé à travers le globe : analysée en Chine par l’Institut d’astronomie de Shanghai, exposée en Italie par l’Agence spatiale italienne, et présentée dans une galerie privée en Toscane… avant de finir sous le marteau d’un commissaire-priseur aux États-Unis.
Ainsi, devant cette odyssée intercontinentale, les autorités nigériennes s’interrogent : comment une météorite découverte sur leur territoire a-t-elle pu être vendue à l’international sans leur consentement ? Par conséquent, le gouvernement a annoncé, le 18 juillet, l’ouverture d’une enquête afin de faire toute la lumière sur cette affaire. Un communiqué du secrétariat général a précisé que le Conseil des ministres avait instruit les ministères des Mines, de l’Enseignement supérieur et de la Justice à diligenter des investigations.
En outre, cette situation alimente les soupçons sur un éventuel réseau de trafic international de météorites. Le Niger, pays riche en trésors géologiques, pourrait être confronté à une exploitation illicite de son patrimoine spatial.
II faut rappeler que, cette météorite, née d’un choc d’astéroïde sur la planète Mars et échouée dans le désert saharien, n’a pas fini de faire parler d’elle. Son parcours spectaculaire soulève non seulement des passions scientifiques, mais également des enjeux diplomatiques et juridiques cruciaux.
