Ils font clairement partie des équipes à suivre cette édition de la Coupe du monde. Les Lions de l'Atlas du Maroc, comme en 2022, ne sont clairement pas venus en figuration. Au contraire, ils sont à cette compétition pour montrer de quoi ils sont capables.
Au cours de la confrontation des 16e de finale face au Oranges, l'équipe africaine n'avait pourtant pas les faveurs des pronostics. Et pour cause, en face, c'étaient bien les Pays-Bas de Memphis Depay ou encore de De Jong. Mais que nenni. Car, à l'instar de leur match d'ouverture face au Brésil, les marocains sont clairement dans cette compétition avec la ferme intention de la remporter.
Ils n'hésitent donc pas à faire montre de leur talent, de leur audace. Et ce, sans complexe aucun. Dans une formation hybride de 4-2-3-1, les coéquipiers d'Achraf Hakimi et de Brahim Diaz jouent complètement décomplexés, insouciants du nom qui peut bien être en face.
Ainsi, dans cette confrontation à très haute intensité, le Maroc a largement dominé les débats avec une possession de 70%. Malgré l'ouverture du score concédée à la 72e minute par l'intermédiaire de Cody Gakpo, l'équipe dirigée par Mohamed Ouahbi n'a pour autant pas renié son style de jeu.
Car, convaincu que, tôt au tard, il allait finir par donner ses fruits. Et c'est justement ce qui s'est passé lorsque, dans les derniers instants du temps additionnel, Issa Diop, qui a rejoint cette sélection à quelques semaines de la Coupe du monde, égalise pour son pays. Ça fait donc 1-1. Place aux prolongations. "Je me sens vraiment très heureux. C'était un match difficile, mais Dieu merci, on l'a gagné... Ce sont des gens qui ont dit qu'on n'était pas favoris sur ce match. Mais on a montré ce qu'on valait et on l'a gagné", a lâché Issa Diop quelques minutes après le match.
Pour sa part, le sélectionneur marocain a laissé entendre que cette victoire n'était pas du hasard. "On est content pas parce que c'était seulement un objectif de se qualifier. Mais on est content parce que tout le monde nous a dit qu'il ne fallait affronter les Pays-Bas. Mais on a dominé le match. On a eu plus de 70% de possession de balle...", a-t-il déclaré. A écouter celui qui était encore le sélectionneur des U20 de cette sélection, c'est la mentalité du pays et de chaque joueur, oeu importe le niveau, qui fait la différence. "La différence qu'il y a entre les différentes équipes du Maroc, c'est qu'il y a beaucoup plus que de porter le maillot. Je suis vraiment content. Parce qu'on a vraiment passé un cap. Et on va se focaliser sur le prochain match", a-t-il précisé.
Lors de cette phase de jeu, ce sont clairement les marocains qui mènent encore les débats avec une possession largement en leur faveur. En clair, les Pays-Bas ont évolué pendant les 30 minutes acculés devant leur but, ne pouvant aucunement récupérer le cuire. Mais si la malchance du Maroc les empêche de s'imposer dès cette phase de jeu, ils vont devoir patienter jusqu'aux tirs aux buts.
Arrivée à cette étape, ce sont les deux gardiens de but qui se mettent en évidence avec des arrêts, mais également des ratés de part et d'autres. Au final, c'est le Maroc qui s'impose dans ce match improbable pour se qualifier pour les 8e de finale. Le Maroc est donc pour l'heure le premier pays africain à se qualifier pour les 8e de finale de cette Coupe du monde qui se joue aux États-Unis, Canada et Mexique.
