Pour une découverte majeure pour le développement de médicaments, le prix Nobel de chimie a été décerné au français Henri Kagan et au japonais Kenso Soai. Les deux scientifiques ont élucidé la raison pour laquelle une seule des deux formes de certaines molécules apparaît dans la nature. « Leurs découvertes ont joué un rôle déterminant pour les chimistes qui conçoivent des réactions destinées à la fabrication de produits pharmaceutiques », a indiqué le comité Nobel dans un communiqué.
Henri Kagan, 95 ans, que l'Académie Nobel n'a pas réussi à joindre, est aujourd'hui professeur émérite à l'université Paris-Saclay. Kenso Soai, 76 ans, est lui professeur à l'université des sciences naturelles de Tokyo. Il était en train de faire les courses, près de chez lui, quand on lui a annoncé la bonne nouvelle. « C'est le jour le plus incroyable de ma vie. Je pense que notre prix devrait amener les gens à reconnaître l'importance de la chiralité des molécules. Je suis donc particulièrement heureux à cet égard », a-t-il échangé par téléphone avec la Fondation Nobel.
La chimie est le troisième prix scientifique des Nobel, après la médecine et la physique, attribués lundi et mardi. Le Nobel qui se veut l’une des récompenses les plus prestigieuses du monde consiste en un diplôme, une médaille d'or et un chèque de 12 millions de couronnes suédoises, soit un peu plus d'un million d'euros.
