Considéré comme l’un des pionniers de la techno, Juan Atkins est décédé à l’âge de 64 ans, a annoncé son agence Greensmith Artists. A en croire les médias américains, le DJ a été retrouvé inconscient dans une chambre d’hôtel de Mexico, le samedi 31 octobre 2026, où il devait jouer dans un club le soir même. La cause précise de son décès n’a toutefois pas été rendue publique.
Né à Detroit, Juan Atkins a grandi en périphérie de la ville où il commence la musique en jouant de la guitare basse et de la batterie avant de s’intéresser aux synthétiseurs et aux boîtes à rythmes. Les musiques de Funkadelic Parliament, Kraftwerk, Giorgio Moroder ou Prince, jouent un rôle important dans la formation de son esthétique. Au lycée de Belleville, en banlieue de Détroit, il rencontre Derrick May et Kevin Saunderson avec qui il formera le collectif Deep Space Soundworks.
En 1981, avec d’autres condisciples, ils fondent le groupe Cybotron et sortent le single ‘’Alleys of Your Mind’’ sur leur label Deep Space Records, suivi de ‘’Cosmic Cars’’ puis de l’album ‘’Enter.’’ D’autres titres sortiront respectivement en 1983 et en 1984, avant que le DJ ne quitte son groupe pour créer en 1985 son label Metroplex dans lequel il produit sous le pseudonyme Model 500. Sous ce label, il signera d’autres morceaux.
Kevin Saunderson, l’un de ses anciens compagnons le décrit comme « le créateur de la techno, un véritable visionnaire qui a ouvert la voie à tant parmi nous ». Pour la maire de Détroit, Mary Sheffield,Juan Atkins aura joué un rôle important en faisant résonner « sur tous les continents » un son né « dans les caves » de sa ville.
