Formée à l’Institut aéronautique à Amaury de Lagrange (France), elle était déjà à 23 ans la plus jeune pilote de la compagnie Air Ivoire. Fille d’un ancien commandant de bord de l’ex-multinationale Air Afrique, Edith Mala Diop a donc été bercée dans le monde de l’aviation depuis son enfance. Un parcours inspirant pour cette compatriote qui est la première Ivoirienne à devenir commandante de bord.
Commandante de bord sur un Boeing 777
C’est le 27 juillet 2024 qu’Édith Mala Diop a été officiellement consacrée au poste prestigieux de commandante de bord, à l’issue d’un aller-retour Doha-Riyad sur Boeing 777 de la compagnie Qatar Airways. Depuis deux ans et demi, la jeune femme était copilote (First Officer) sur ‘’Triple 7’’, gros-porteur le plus populaire au monde, avec lequel elle a effectué près de 2 000 heures de vol. « Cet avion est très utilisé pour le transport des passagers et celui des marchandises », confie-t-elle à Forbes Afrique.
Une passion transmise par son père
D’un père franco-sénégalais, il lui transmettra sa passion pour l’aviation. Il travaillait comme pilote de ligne chez Air Afrique. D’ailleurs, il l’emmenait souvent avec lui durant ses vols sur la côte ouest-africaine. « Je pouvais rester toute la journée dans le cockpit et l’équipage s’occupait très bien de moi », explique Édith Mala Diop. C’est en Côte d’Ivoire que grandit Édith Mala Diop. « Je suis née à Paris, mais mes parents sont revenus à Abidjan quelques jours après ma naissance », confie cette ainée de sa fratrie de trois enfants, et dont la sœur est devenue pharmacienne, comme sa mère (germano-ivoirienne), tandis que son frère évolue dans la finance.
15 ans comme copilote
Édith Mala Diop a suivi les traces de son père dans l’univers fascinant de l’aviation. Avant de devenir commandante de bord, elle a évolué pendant 15 ans comme copilote (First Officer) sur divers avions (Boeing 777, Airbus A340, A330 et A320), comptabilisant plus de 10 000 heures de vol. Au cours de cette période, elle a également obtenu plusieurs certificats délivrés par l’Association du transport aérien international (IATA).
Avec ce nouveau statut de commandant de bord sur « Triple 7 », l’Ivoirienne fait partie de la centaine de femmes pilotes de ligne sur les plus de 4 000 que compte la compagnie qatarienne, élue meilleure compagnie aérienne au monde lors des World Airline Awards 2024. C’est depuis l’âge de 13 ans, soit trois ans après le décès de son père qu’elle pilote des avions. Toute chose rendue possible grâce à son parrain Marcel Ottavi, ancien commandant de bord chez Air France chez qui elle passait ses vacances.
Première et plus jeune pilote de ligne de Côte d’Ivoire
Chevalier de l’Ordre national par l’État ivoirien en 2022, elle est devenue à 23 ans la première et plus jeune pilote d’Air Ivoire. Sur le premier Airbus A320 de la compagnie, elle occupait la fonction d’Officier Pilote de Ligne (OPL, aussi appelé copilote), ce qui constitue une chance unique. « En tant que pilote, commencer sur Airbus A320 est une incroyable opportunité. En général, les pilotes commencent avec des Fokker, comme à l’époque à Air Ivoire, ou sur des avions beaucoup plus petits », confiait-elle à Forbes Afrique.
Aujourd’hui âgée de 39 ans, la jeune commandante a fait de l’excellence son credo. Elle prépare un master en management de l’aviation, tout en assumant son rôle de maman entre deux escales. Dans un univers où les femmes sont encore rares, son parcours sans faute constitue un bel espoir pour les jeunes filles.
