À quelques heures de leur entrée en lice dans la compétition, les Éléphanteaux U17 ont marqué une halte pleine de sens, le mercredi 17 septembre 2025. Guidés par Augustin Thiam, ministre-gouverneur du District autonome de Yamoussoukro, chef du canton Akouè et arrière-petit-neveu du Père fondateur, les jeunes joueurs se sont recueillis au caveau du président Félix Houphouët-Boigny. Cette visite, initiée par le président de la Fédération Ivoirienne de Football (FIF), Yacine Idriss Diallo, fut un moment de recueillement, mais surtout une école de valeurs. En se souvenant de l’homme qui a bâti la Côte d’Ivoire moderne, les jeunes pachydermes ont ravivé en eux l’esprit de paix, de discipline et de rassemblement, autant de principes essentiels dans le sport de haut niveau.
Bien avant la résidence des Boigny, les Éléphanteaux, arrivés la veille, mardi 16 septembre, à Yamoussoukro, après avoir quitté Abidjan dans la matinée, se sont recueillis à la Basilique Notre Dame de la Paix. Dès leur installation à l'hôtel Crystal, ils ont entamé leur préparation avec détermination et intensité, ponctuée par une première séance d’entraînement à l'annexe du stade Charles Konan Banny. Leur passage à la Basilique Notre Dame de la Paix avant le travail de terrain, tout comme leur recueillement au caveau du président Félix Houphouët-Boigny, illustre leur désir d’inscrire cette campagne dans une démarche spirituelle et patriotique. Les joueurs, tout en se concentrant sur l’enjeu sportif, se sentent investis d’une mission nationale.
Défi sportif dans un groupe équilibré
Faut-il noter que le tirage au sort du tournoi UFOA-B a placé la Côte d’Ivoire dans un groupe équilibré. Les jeunes pachydermes ouvriront le bal ce samedi 20 septembre à 15h, face aux Mena cadets du Niger, au stade Charles Konan Banny. Ils poursuivront leur parcours contre les Black Starlettes du Ghana, le 23 septembre, puis termineront la phase de groupes face au Togo, le 26 septembre, au lycée scientifique de Yamoussoukro.
Trois rencontres capitales, où chaque point comptera dans la quête de qualification pour la CAN 2026. Le sélectionneur Diabaté Bassiriki et son staff ont rappelé aux joueurs que ces matchs sont non seulement une épreuve de talent, mais aussi de caractère. La compétition régionale est réputée rude, tant les équipes ouest-africaines regorgent de jeunes pépites avides de briller.
Une mission au-delà du sport
Au-delà du terrain, l’initiative du président de la FIF, soutenue par le ministre-gouverneur Augustin Thiam, rappelle l’importance de transmettre aux nouvelles générations les valeurs de mémoire et de respect. Le football, au-delà du jeu, devient ici un vecteur d’éducation, de patriotisme et d’unité nationale.
Pour les Éléphanteaux, chaque match sera une marche supplémentaire vers le rêve de représenter la Côte d’Ivoire à la CAN U17 en 2026. Mais plus encore, chaque pas est une réaffirmation de l’héritage d’un peuple et d’une jeunesse qui croit en son destin. Ce tournoi de Yamoussoukro s’annonce donc comme le début d’une marche victorieuse. Une marche faite de sueur, de discipline et de solidarité, avec pour unique horizon, la gloire d’un drapeau hissé au sommet de l’Afrique
