Premiers de leur poule avec deux victoires et un nul, les jeunes pachydermes affichent un parcours convaincant. six buts marqués contre un seul encaissé. Cette solidité illustre l’équilibre voulu par le sélectionneur Bassiriki Diabaté, entre efficacité offensive et rigueur défensive. « Nous avançons avec humilité, mais aussi avec la conviction que nous pouvons décrocher cette qualification », a-t-il déclaré à l’issue de la phase de groupes.
Le technicien sait toutefois que le véritable défi ne sera pas uniquement sur le terrain. « Nous avons un jeune groupe, avec des joueurs inexpérimentés à ce niveau. Le poids d’un tel enjeu est lourd à porter. Notre plus grand adversaire sera la pression », a-t-il reconnu en conférence de presse d'avant-match.
Sur le plan collectif, les Éléphanteaux peuvent compter sur un capitaine solide, Malo Cheick Hamed Tidiane, véritable sentinelle devant la défense, ainsi que sur des atouts offensifs redoutables. Bamba Souhalio et Bema Doumbia, auteurs de deux buts chacun, apportent tranchant et mobilité. À leurs côtés, la révélation Yao Hubert, benjamin de la fratrie de l’ancien capitaine des Éléphants Gervinho, séduit déjà par ses accélérations et sa vista.
En face, le Burkina Faso aborde cette demi-finale avec détermination. Deuxièmes de leur poule derrière le Nigeria, les jeunes Étalons restent sur un succès marquant face à la Côte d’Ivoire lors de la phase de groupes (3-1 à Accra). « Un match contre le Burkina n’est jamais facile. Ils ont un léger avantage psychologique », a admis Diabaté, qui décrit un adversaire « solide, accrocheur et doté d’un banc riche ».
Mais les Éléphanteaux refusent de se laisser intimider. Portés par l’engouement du public de Yamoussoukro, ils veulent laver l’affront d’Accra et offrir au football ivoirien une nouvelle génération prête à écrire son histoire. « Nous allons nous battre pour répondre aux attentes des Ivoiriens », a promis le sélectionneur.
Une victoire ce mardi ne serait pas seulement un ticket pour la finale. Elle ouvrirait les portes de la CAN U17 2026 et marquerait une étape fondatrice pour cette équipe encore en apprentissage, mais déjà ambitieuse.
Olivier YEO, envoyé spécial à Yamoussoukro
