À travers une interview exclusive accordée à la Nouvelle Chaîne Ivoirienne (NCI), l’ancien joueur d’Arsenal s’est exprimé sans détour sur son état d’esprit actuel.
Une non-sélection qui laisse des traces. Tout d’abord, Pépé est revenu sur l’épisode de sa mise à l’écart. Selon lui, le timing de l’annonce a rendu tout échange impossible avec le sélectionneur. « Le coach m’a appelé avant sa conférence de presse. Je n’ai pas répondu. Il m’a appelé deux fois, je n’ai pas répondu. Je voulais lui faire comprendre que ça ne servait à rien de m’appeler à ce moment-là », a-t-il expliqué. Ensuite, l’ailier a précisé que le sélectionneur avait reconnu que la décision le dépassait. « À quelques minutes de donner la liste, j’y figurais encore », a-t-il confié, soulignant le caractère brutal de son exclusion.
Par la suite, Nicolas Pépé a échangé avec le président de la Fédération et gardé un contact ponctuel avec le coach. Toutefois, malgré ces discussions, le joueur estime que l’incident a marqué un tournant irréversible. « Je ne me projette pas sur mars ni sur le Mondial. Je me concentre sur mon club. Je ne peux pas me projeter alors qu’il y a eu des incidents graves », a-t-il affirmé.
Au terme de son entretien, l’attaquant préfère désormais se consacrer exclusivement à sa carrière en club. Son avenir en sélection nationale paraît compromis, voire définitivement clos. Reste à savoir si la Côte d’Ivoire pourra un jour compter à nouveau sur son talent, ou si cette page est bel et bien tournée.
