À la veille du match de la 3e journée des éliminatoires de la Coupe d'Afrique des nations (CAN), le sélectionneur de l'équipe de la Gambie, Johnny McKinstry, s'est présenté, seul, face à la presse afin de se soumettre aux questions des journalistes.
Lors des quatre dernières confrontations entre la Côte d'Ivoire et la Gambie, les Scorpions n'ont pas réussi à remporter le moindre match ni à inscrire le moindre but. Et si cette question d'un journaliste venait pour rappeler le défi « éléphantesque » qui se présentait devant son équipe, le technicien irlandais a fait comprendre qu'il comptait sur le talent de ses joueurs.
Pour lui, son équipe possède des jeunes joueurs mais talentueux. Et même si la Côte d'Ivoire en possède autant, Johnny McKinstry pense pouvoir prendre les trois points de la victoire sur les terres ivoiriennes. En clair, face au défi des joueurs de qualité que représente la Côte d'Ivoire, le sélectionneur gambien se veut serein. « Nous n'avons pas peur de la Côte d'Ivoire, mais nous la respectons. Nous avons une jeune équipe gambienne. Et ces joueurs-là font montre de leur qualité. Ils ont mérité la sélection. En plus, nous allons leur donner les arguments qu'il faut pour que nous puissions demain (aujourd'hui jeudi 12, Ndlr) être à la hauteur », a-t-il déclaré.
Au même nombre de points que la Côte d'Ivoire (6 points) qui sera sur sa pelouse avant d'aller en terres gambiennes la semaine prochaine, le match de ce jeudi sera très décisif dans la course pour la qualification à la CAN 2027. Et pour cause, le vainqueur de cette première confrontation prendra une belle option avant le match retour prévu pour le 19 novembre prochain à l'Independence Stadium de Bakau, en Gambie.
Ce match pourrait être un piège pour les Éléphants de Côte d'Ivoire, en ce sens que cette équipe gambienne sait se montrer très précise devant les buts. Lors de la deuxième journée, elle avait surpris le Ghana sur sa pelouse 4-2, à la surprise générale. Une première victoire à domicile face à la Somalie (2-1) avait déjà donné du tonus aux Scorpions pour la suite des éliminatoires.
Arsène LOHOURE
Envoyé spécial à Bouaké
