C’est le ministère russe de l’Éducation et des Sciences qui a fait l’annonce, relayé par l’agence RIA Novosti le 1er août. Les chercheurs à l’origine de cette trouvaille appartiennent au Centre scientifique de Kola, à l’Université d’État de Saint-Pétersbourg et au Musée minéralogique Fersman. Ils ont repéré ce petit trésor dans la mine de Kirovsky, au cœur du massif des Khibiny.
« Ce minéral contient notamment de l’yttrium, un élément des terres rares. Ce n’est pas qu’une belle pierre, c’est une véritable archive chimique de la croûte terrestre. On y trouve de l’yttrium, du silicium, du potassium et du sodium : tout le tableau de Mendeleïev réuni dans un seul cristal », a expliqué le ministère. D’après la même source, le prix moyen du minéral atteindrait 145 dollars par millimètre, soit nettement plus que l’or.
L’ashcroftine-(Y), à laquelle cette nouvelle espèce est apparentée, avait été décrite pour la première fois au Groenland. On la croise aussi dans quelques mines du Québec et en Italie. Sa structure cristalline compte parmi les plus complexes jamais observées en minéralogie. Celle de Kola lui ressemble beaucoup, mais sa composition chimique s’en écarte : davantage de potassium, la présence de manganèse et de fluor, et une hydratation différente. Des écarts suffisamment nets pour faire de cette phase une espèce potentiellement nouvelle.
