La découverte est qualifiée de première dans le monde depuis un siècle. A l’origine de cette découverte, Paola Nogales-Ascarrunz, biologiste et exploratrice National Geographic. Cette nouvelle espèce de félin sauvage a été baptisé le Tilcayo et a été découverte en Bolivie, selon une étude publiée le jeudi 17 septembre 2026 dans la revue scientifique Current Biology.
Sur les caractéristiques du félin, on apprend qu’il est doté d'un pelage tacheté et mesure quelque 45 centimètres de long. Il a été identifié dans la région montagneuse de Los Yungas, à environ 90 kilomètres au nord-est de La Paz en Bolivie. Baptisé "Tilcayo"par les habitants, son nouveau nom scientifique est "leopardus tilcayo".
La découverte de ce petit félin est née d'un malentendu. Confondu avec un chat ordinaire, un mâle tilcayo a été adopté par une famille qui, constatant qu'il n'avait pas un comportement normal, l'a remis à un refuge de conservation animale. Un autre spécimen, une femelle, a été secourue après avoir fait l'objet d'une agression dans un village, puis remise en liberté. Le couple a fait l'objet d'analyses génétiques approfondies menant aux résultats publiés le jeudi 17 septembre 2026.
