Dans la province du Kwilu, à l'ouest de la République démocratique du Congo, l'inquiétude montait ces derniers jours. Douze personnes sont mortes depuis fin mai dans le territoire de Bulungu, poussant des habitants à fuir vers les villages voisins, terrifiés à l'idée d'une épidémie. Face à la multiplication des cas et aux symptômes, fièvre, maux de tête, douleurs au ventre, vomissements, les autorités locales ont d'abord pensé au virus Ebola, d'autant qu'une épidémie sévit déjà dans l'est du pays. Mais cette piste a vite été écartée.
Les premiers cas ont été signalés le 31 mai dans le village de Mukulubiala, secteur de Niadi-Nkara. Très vite, les décès s'enchaînent, et la psychose gagne du terrain, surtout sur les réseaux sociaux. Les autorités sanitaires finissent par intervenir. Le médecin chef de la zone de santé de Bulungu s'est rendu sur place pour voir ce qu'il se passait. Sur place, plusieurs malades avec les mêmes symptômes ont été soignés, certains guéris ont déjà quitté l'hôpital. Des prélèvements ont été envoyés à Kinshasa, à l'Institut national de recherche biomédicale (INRB). Le professeur Jean-Jacques Muyembe, son directeur, a confirmé : pas de trace d'Ebola dans les échantillons. En revanche, il s'agit bien de paludisme, une maladie très présente dans la région mais souvent mal diagnostiquée ou mal traitée. Bonne nouvelle : pour l'instant, pas de nouvelle épidémie virale.
Mais les autorités restent prudentes. Une équipe d'une dizaine de spécialistes doit se rendre sur place pour faire de nouveaux prélèvements et renforcer la surveillance.
