Une étape symbolique qui marque le lancement officiel de la course vers une phase finale historique, coorganisée par le Kenya, l’Ouganda et la Tanzanie. La cérémonie, prévue à 13h00 heure locale (12h00 GMT) et retransmise en direct sur CAF TV, mettra en lumière douze sélections nationales. Douze outsiders, classés en bas du dernier classement FIFA, qui devront batailler pour arracher leur billet et rejoindre les 42 nations déjà qualifiées d’office pour la phase de groupes.
Parmi elles, des habitués des joutes africaines comme le Lesotho, le Burundi ou l’Éthiopie, mais aussi des équipes en quête de reconnaissance telles que Djibouti, São Tomé-et-Príncipe ou encore l’Érythrée. La CAF a prévu un système simple : deux chapeaux, six équipes dans chacun. Les mieux classées (Lesotho, Burundi, Éthiopie, Eswatini, Soudan du Sud, Maurice) affronteront les moins bien classées (Tchad, São Tomé-et-Príncipe, Djibouti, Somalie, Seychelles, Érythrée). Le principe est clair : chaque équipe du chapeau 1 sera opposée à une du chapeau 2, pour six confrontations en aller-retour. Particularité : la manche aller se disputera sur le terrain des équipes les moins bien classées, offrant à ces nations modestes une occasion rare de recevoir un match décisif.
À l’issue de ce premier round, seuls six survivants poursuivront l’aventure et rejoindront le gratin continental pour le tirage de la phase de groupes. Une étape cruciale, car elle déterminera la route vers la CAN 2027, une édition qui s’annonce déjà comme l’une des plus ouvertes et palpitantes de l’histoire du tournoi.
