Dans ce chaos, les secouristes courent contre la montre. En général, les victimes coincées sous les décombres n'ont que 72 heures, grand max, pour survivre. Pourtant, huit jours après la catastrophe, un homme a été sorti vivant des ruines d'un immeuble à La Guaira.
Hernán Gil, un agent de sécurité de 43 ans, avait été enseveli dans la guérite de l'immeuble où il bossait à Catia La Mar, dans le nord de l'État de La Guaira. On l'a évacué sur un brancard, puis pris en charge dans une ambulance direction Caracas.
Des équipes venues des États-Unis, du Salvador, du Costa Rica, du Portugal, du Mexique, du Chili et du Venezuela ont creusé pendant plus de trois jours pour le délivrer, tout en lui filant de l'eau et de l'air via des sondes et un tuyau.
« Après plus de 72 heures d'efforts, et malgré une structure super instable, des répliques sismiques, des effondrements et la nécessité de créer un nouvel accès pour le secourir, on a réussi à sortir vivant Hernán Alberto Gil Flores, 44 ans. Il était resté coincé sous les décombres du centre commercial Galerías Playa Grande pendant plus de sept jours », raconte le président salvadorien, Nayib Bukele, qui a posté plusieurs vidéos des secouristes en action.
Dans la dernière ligne droite de l'opération, une trentaine de personnes ont bossé sans répit dans le parking de l'immeuble pour déblayer les gravats, pendant que deux sauveteurs creusaient un tunnel de trois mètres.
La vidéo fait le buzz sur les réseaux sociaux. Hernán Gil a le regard vide, fixé sur la caméra, l'œil droit tout rouge. Pour tenir le coup, il dit qu'il repense à l'anniversaire de sa fille. Coincé dans sa guérite, l'agent de sécurité de 43 ans était en contact avec des centaines de sauveteurs depuis trois jours.
Enterré sous les ruines, Hernán Gil essaie de guider les pros jusqu'à lui. Mais l'accès est galère, selon les équipes. Même à un mètre de distance, impossible de sortir le miraculé de son trou. Seule option : lui passer de la boisson énergisante et de l'air via un tube. Il ne sortira pas tout de suite. Un tunnel est en construction, mais d'abord, il a fallu renforcer les fondations pour éviter un effondrement. « C'est vraiment un miracle », a déclaré la femme de Gil, Gusbimar Gonzalez. « Je suis complètement bluffée, c'est la première fois que je vois autant de pays s'unir pour sauver une seule personne », a-t-elle ajouté. « Aujourd'hui, on célèbre la vie d'Hernán Gil. Merci aux sauveteurs nationaux et internationaux qui ont donné leur corps, leur temps et leur âme pour cette mission », a écrit la présidente par intérim Delcy Rodriguez, qui a partagé une photo des efforts pour sortir Hernán Gil des décombres.
Le sort d'Hernán Gil fait figure d'exception, alors que les espoirs de retrouver des survivants s'éteignent. Un grand D peint à la bombe sur des dizaines de bâtiments détruits signifie une chose : décédés. Autrement dit, les recherches ne servent plus à rien. La présidente par intérim du Venezuela, Delcy Rodriguez, a décrété un deuil national de sept jours « en hommage à la mémoire des victimes ».
